Back in Tennessee

Gara 3 al Forum è come giocare al tiro alla fune usando due motori della stessa potenza. Per motivazioni diverse, la nostra fame contro il loro orgoglio ferito, ma la sostanza è quella. Non è una partita, è una guerra fisica e psicologica. Il primo che molla, ha perso. E nessuna delle due squadre ha voglia di mollare, lo dimostra il 40-40 all'intervallo e il 63-60 a fine terzo quarto. I 3 punti in piu' per noi sono puramente casuali, ma potrebbero essere la rampa di lancio per affondare definitivamente...potrebbe, sì, ma è un'ipotesi. Un'ipotesi che diventa ancora piu' viva quando Conley fa esplodere il forum con la tripla del +5 che vale il 70-65 a 5  minuti dalla fine. E invece lo smacco accende l'adrenalina dei Thunder, che si scagliano furiosi su di noi. L'impressione è che non ce la facciamo piu' fisicamente, Durant e Westbrook come predatori sentono l'odore del sangue e ne approfittano per il parziale di 14-5 che si rivelerà decisivo. Finisce 93-84 Thunder senza rammarici per noi, perchè la sensazione è quella di non aver potuto veramente fare di piu'. Siamo sempre sopra 2-1, ma gara 4 è l'ago della bilancia di un equilibrio perfetto: chi vince, ha il 75% di possibilità di portarsi la serie a casa. Non siamo sembrati quelli delle prime due gare a OKC, i Thunder ci hanno osservato, ci hanno studiato e hanno capito qual'è il modo per batterci. Il nostro gioco non è piu' una semi incognita per loro, ci siamo affrontati così tante volte che giochiamo uno contro l'altro ormai a memoria , come se a decidere le partite fossero ormai solo le percentuali balistiche, non il giro palla. Ma ci possono fregare una volta a casa nostra. Non due. E' questo il leit motiv invocato negli spogliatoi prima di gara 4, una partita che, non ho bisogno certo di ricordarlo a gente che in NBA è da una vita, conta tantissimo. La tensione è alle stelle, ma le ali di pubblico del FedEx ci danno quella marcia in piu' che dobbiamo imprimere dall'inizio e che in gara 3 ci è, sinceramente mancata.. Gioco classico, pick & roll e tira chi è libero, Gallo segna subito due canestri fondamentali, Allen un 2+1 con schiacciata in faccia a KD che fa impazzire tutti. Ma non è certo l'inizio di una partita da dominatori. I Thunder restano lì con la solita tigna, Westbrook insolitamente sfodera bei cioccolatini ai compagni (soprattutto il solito devastante Lamb) e andiamo all'intervallo con un misero punto di vantaggio. Nel terzo quarto Oklahoma prova subito a darci il colpo di grazia, aumentando di botto il ritmo, situazione in cui sappiamo bene che loro hanno una marcia in piu'. Quando Ibaka segna la TRIPLA del +4 qualsiasi giocatore un po' di scoramento lo proverebbe, ma i nostri no...anzi, è la scintilla che accende la fiammata di Mike Conley che con due triple e un assist per un Gallo solido in attacco e sontuoso in difesa da il là al break che ci porta sull'81-70 a fine terzo quarto. Quasi fatta, ma quel quasi come al solito lo sottovalutiamo...per gli ospiti è praticamente l'ultima spiaggia, un 3-1 sarebbe difficilissimo da recuperare e allora si accende KD, che con due triple indifendibili (piu' che tirargli i colpi in fronte non possiamo) riporta i Thunder sotto fino al canestro del -4 a 2'05'' dalla fine. Si rende necessario un timeout, in cui rientra Gasol che era a riposarsi dopo aver lottato sotto le plance tutta la partita. E' la mossa decisiva. Lo spagnolo prima piazza un blocco granitico per il jumper di Conley, poi stoppa un tentativo di penetrazione di Lamb e infine schiaccia per chiudere la contesa. Grizzlies 106, Thunder 99 e serie sul 3-1. Siamo molto vicini a un grandissimo obiettivo, che ho ancora paura anche solo di nominare. E infatti non lo farò. Ci rimane una gara in casa, la 6, una gara in cui comunque se vi dovessimo arrivare la tensione non sarebbe certo bassa. E allora lottiamo fino in fondo anche alla Chesapeake Arena, anche se sarà dura, durissima. Ma qualcuno ha il coraggio di dire che non possiamo farcela?

Oklahoma City Thunder 93 @ Memphis Grizzlies 84 (Lamb 23, Durant 18 / Conley 19, Allen 11)
Oklahoma City Thunder 99 @ Memphis Grizzlies 106 (Westbrook 24+14a, Lamb 22, Durant 21 / Conley 32, Exum 18, Gallinari 17)