#GAMES23-36: Monta da record, i playoff sono lontani, nessuno scambio alla deadline. All star game

Partiamo dalla fine. Dopo numerosi rumors, nonostante si parlasse fortemente di Brandan Wright a Philadelfia, non se ne è fatto di nulla. Il roster rimane così com'è fino a fine stagione.

Dopo 36 partite il record è 18 vittorie - 18 sconfitte. 50% perfetto, in miglioramento rispetto al mese precedente. Ma l'ultimo spot per i playoff è occupato dai Kings (23-19), e raggiungerli sembra veramente difficile.

Il ventitreesimo match è all'AA-Center contro gli Wizards, facile vittoria 99-81 con il solito Ellis da 24 punti sugli scudi. Di ben altra caratura la partita casalinga con i Clippers, squadra che versa però in forte crisi. Paul parte in sordina ma Crawford, Griffin e un sorprendente Jamison ci affossano già nel primo quarto terminato 34-21 per gli ospiti. Ma nel secondo periodo prendiamo le redini dell'incontro capitanati da un Ellis in gran forma e con un parziale di 45-30 voliamo in vantaggio all'intervallo. La gara prende poi i binari dell'equilibrio ma nel finale, grazie ad alcuni canestri del solito Monta (chiuderà con 42 punti , 9 rimbalzi e 5 assist), allunghiamo e chiudiamo sul 125-117.

Il giorno seguente back to back a Charlotte, sfida insidiosa perchè i Cats veleggiano in piena zona playoff. E infatti perdiamo, col punteggio di 99-81 e un imbarazzante terzo quarto con soli 11 punti, affossati dalla doppia doppia di Big Al e da un Kemba Walker in forma super (24 punti).

Torniamo a Dallas per la partita più bella, finora, della stagione. Arrivano i Nuggets che trainati da un Nate Robinson in grande condizione e da un Faried che ci domina sul pitturato si portano subito in doppia cifra di vantaggio. Piano piano gli rosicchiamo qualcosa con tantissimi canestri di Monta Ellis (24 all'intervallo) e riusciamo a impattare la gara a metà terzo quarto. Denver riesce comunque ad essere +3 palla in mano ma Robinson fa sfondamento consegnandoci il possesso e uscendo per falli. Preghiera di Ellis con 30 secondi sul cronometro e gara in pareggio, Denver cerca un canestro rapido ma Miller sbaglia. Timeout, palla a Monta che ha già all'attivo 47 punti, a 1 punto dal suo career-high di 48 contro i Thunder. Isolamento, entra, raddoppiano su di lui, jumper totalmente sbilanciato mentre suona la sirena...bucket- 111-109, career high per Monta (49 punti, 6 rimbalzi, 5 assist, 3 rubate).

Sembriamo lanciati, e a sbugiardarci subito arriva la sconfitta in casa con i tanking-Sixers, che per l'occasione tirano fuori la gara della vita mandando 8 giocatori in doppia cifra (top scorer ET12 con 21 punti e 7-12 dal campo) e espugnano Dallas 110-102. Notevole la prestazione di Carter-Williams, 13+14+6. E le disgrazie non vengono mai da sole: Lesione del crociato per Ellis, dalle 2 alle 4 settimane di stop.

Con Monta KO, inevitabile perdere anche in casa contro degli Heat che hanno cominciato a ritmo lento ma stanno finalmente carburando. Prova commovente di Dirk, ma contro LeBron in tripla doppia (21+11+14) c'è poco da fare. 102-91 Miami, a noi comunque l'onore. Senza Monta, appare proibitiva anche la sfida contro dei Pelicans che volano al secondo posto a Ovest. Ma Calderon e Nowitzki sembrano in serata di grazie, Ellington porta punti rapidi dalla panchina e chiudiamo il primo quarto sul 33-22 per noi. La reazione dei Pelicans non si fa attendere e NOLA, trascinata dal duo Gordon-Holiday, gioca un grandissimo secondo quarto andando a riposo in vantaggio 59-54. Sembra il momento buono per New Orleans, che trova anche in Jason Smith (18+17) un apporto importante, ma si sveglia Carter e cominciamo un three-point contest che si conclude a fine terzo quarto, quando siamo sopra 94-83. Di lì in poi solo controllo e vinciamo 120-114 con 26+12 di Josè, 23 di Vinsanity e 22 punti col 70% dal campo del mai domo Nowitzki.

Subito dopo trasferta alla Bankers Fieldhouse, ci sono dei Pacers in ottima forma, e arriva una sconfitta senza molto da dire: 114-99 per Indiana, MVP un Granger che nel gioco non si pesticcia affatto i piedi con George (anche lui a 3 rimbalzi dalla tripla doppia) e mette a referto 29 punti e 11 rimbalzi. Si sale ancora piu' a Nord e andiamo fuori dal confine, in Canada, dove troviamo dei Raptors senza piu' ne capo ne coda dopo la trade di Rudy. Ne consegue una facile vittoria 119-83, con Carter ancora sugli scudi (32 punti e 7-13 da oltre l'arco).

Torniamo poi in Texas ove arriva la leader della Eastern Conference, dei Bulls che sembrano lanciatissimi con un record di 24-8. Ma la partita, nonostante l'assenza di Monta, è piu' equilibrata che mai, anche se i Bulls ci dominano a rimbalzo. Chicago ha trovato inoltre in Shannon Brown un ottima bocca di fuoco (chiuderà con 25 punti). Dopo un totale equilibrio perdurato per tutti i 48 minuti, i Bulls segnano a 15 secondi dalla fine il canestro del +2 con Rose, ma Carter dalla lunetta pareggia a tempo scaduto. Nell'overtime voliamo a +5 col solito Carter e un Calderon a un passo dalla tripla doppia (18 punti, 11 rimbalzi, 8 assist), ma sono ancora Rose e Deng a richiudere e costringerci al 2OT. Secondo supplementare in cui Rose trova, a 13 secondi dalla fine, la zampata del +2 con un'entrata che splitta la nostra difesa in modo irreparabile. Senza timeout è ancora Vinsanity a prendersi la responsabilità ma prende a malapena il ferro. Peccato.


Una sconfitta all'overtime in questo modo è difficile da digerire, ma fortunatamente abbiamo alcuni giorni di riposo e al rientro battiamo senza problemi i Suns a domicilio: 100-74 con Brandan Wright insolito MVP (24 punti, 10 rimbalzi): il lungo in questo modo allontana tutte le ipotesi di trade che lo vedevano coinvolto. Altra trasferta alla Energy Solutions Arena, andiamo dai Jazz che sono tutt'altro che derelitti: Hayward, Burks e soprattutto Trey Burke scavano subito una voragine portandosi sul +15 a fine primo quarto. Ma è tornato Monta Ellis, che dopo un quarto d'ora di adattamento comincia a sparare da tutte le posizioni e riesce a regalarci il vantaggio a fine terzo quarto. Ma i Jazz non si fanno spaventare e con una tripla di Hayward si riportano a +3 con 25 secondi da giocare. Nonostante Ellis abbia già 40 punti, la tripla della parità va a Carter che non delude. Overtime. Overtime dove Monta Ellis DOMINA LETTERALMENTE, siglando tutti e 12 i nostri punti compreso il canestro della vittoria per 123-122. Nuovo career high per Monta che segna 52 punti in soli 27 minuti conditi da 6 rimbalzi, 4 assist, 1 rubata e addirittura 4 stoppate a dimostrazione dell'enorme intensità difensiva fornita.

Tre giorni dopo si ripete il confronto Suns-Mavs, stavolta a Dallas. Il risultato però non cambia: facile vittoria 103-71 con Ellis ancora top scorer (26) e Nowitzki addirittura tignoso a rimbalzo e in fase realizzativa (16-10).

Il mese si chiude con l'incontro, sempre casalingo, con i Pelicans. New Orleans vuole vendicarsi ma Nowitzki è in una grandissima giornata ed è lui a creare il parziale decisivo che ci porta ad essere sopra 18 a fine terzo quarto. Poi ci incartiamo un po' e i Pelicans rientrano fino al -7 di inizio ultimo minuto, il -4 a 30 secondi dalla fine e il -1 sulla sirena (tre triple tutte di un incredibile TYREKE EVANS!)ma non c'è piu' tempo. 101-100 Mavs.

Classifica che vede i Thunder (26-9) ormai quasi al sicuro per la Western Conference, la lotta playoff vede all'ottavo posto i Kings (23-20), al nono i Lakers (22-20) e al decimo noi (18-18). Sarà dura, ma ci crediamo. E anche se non dovessimo accedere alla post-season, poco male. Il draft promette scintille.  


ALL STAR GAME A vincere il Rising Stars Challenge le "stars" (120-99 sugli Elites, capitanati da 39+11 di Lillard). L'EST si aggiudica la gara delle stelle con un Rose da 21 punti. In arrivo il video del buzzer beater di Monta vs Denver